肝硬化是由一种或多种病因长期或反复作用形成的弥漫性肝损害。一旦患上肝硬化，纤维化、硬化的肝脏就无法再逆转为健康肝脏。肝硬化使肝细胞发生不典型增生，继而发展成肝癌。
1、代偿期
此时肝脏仍然具有很强的代偿能力，多数患者无任何不适感觉，仍然可以正常生活，少数患者在体检或因其他疾病检查时会发现患有肝硬化。患者可表现为轻度乏力、食欲不振、恶心、轻度腹胀等非特异性胃肠道症状。其中以乏力和食欲减退的出现较早且较突出。上述症状并非呈进行性加重，可因劳累或伴发其他疾病而诱发，经适当治疗或休息后亦可缓解。
在治疗方法得当，患者自身注意调养的情况下，部分代偿期肝硬化病人可始终保持在肝功能代偿期，而不会过渡到失代偿期，更不会发展为肝癌。
2、失代偿期
但是，很多患者在被检查出患有肝硬化时，已经进入了失代偿期。患者面色灰暗无华，亦可见肝掌蜘蛛痣。肝脏轻度肿大或大小正常，质偏硬，脾轻中度肿大，质硬，表现出明显的肝病症状。此时，患者如果积极治疗，否则任病情发展，肝硬化引发的并发症会越来越严重，最终有可能发展为肝癌。
